Líderes da UE cortejam Musk para atrair investimentos

Com bilhões em jogo em potencial de investimento, os líderes da União Europeia estão lutando para conquistar o homem mais rico do mundo. Na quinta-feira, Elon Musk foi ao Palazzo Chigi, no centro de Roma, para uma visita à primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni. Vinho, abraços e conversa fiada foram trocados ao longo de longas reuniões, mas o bilionário se absteve de fazer qualquer promessa – ou deixar escapar qualquer detalhe sobre onde ele provavelmente estabelecerá a próxima fábrica da Tesla em solo europeu.

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Musk então viajou para Paris para se encontrar com o presidente francês Emmanuel Macron – seu segundo encontro em pouco mais de um mês. A França e a Itália não são seus únicos pretendentes: a Tesla também está em negociações sobre uma fábrica na Espanha.

Enquanto suas reuniões com líderes de todo o espectro político se concentraram principalmente na Tesla, outra empresa de Musk se destacou nos bastidores: o Twitter, cujos padrões de moderação em colapso colocaram em risco seu futuro na Europa.

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Todo esse cortejo intencional por parte das autoridades também ocorre no momento em que a única fábrica de Musk no continente, fora de Berlim, está crescendo mais lentamente do que o previsto devido à resistência de ambientalistas e à burocracia alemã. Essas complicações levaram alguns agentes a especular que o bilionário está procurando um local mais favorável para sua próxima fábrica local. Embora seja improvável que ele precise de uma para as linhas de produtos existentes da Tesla, a empresa está trabalhando em uma próxima geração de veículos elétricos de baixo custo.

Inteligência artificial, taxa de natalidade e incômodo com Twitter em pauta

As reuniões de alto escalão nem sempre foram tranquilas. Na Itália, entre as discussões sobre inteligência artificial e o setor automotivo, Musk, que é pai de 10 filhos, expressou preocupação com a baixa taxa de natalidade do país. Na França, as conversas sobre uma possível fábrica de baterias ficaram em segundo plano pela controvérsia no Twitter.

Apenas três semanas atrás, o ministro de Assuntos Digitais de Macron alertou que se a rede social não cumprir as novas regras de moderação de conteúdo da UE até o final de agosto, corre o risco de multas e, eventualmente, uma possível proibição da UE.

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Tudo isso ocorre em um momento em que os líderes europeus estão ansiosos para atrair investimentos. Os incentivos à tecnologia limpa no projeto de lei do presidente Joe Biden, a Lei de Redução da Inflação, estão alimentando preocupações de que a Europa ficará para trás na corrida para atrair a produção de componentes de veículos elétricos.

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A Itália tem lutado para garantir compromissos de grandes investidores de tecnologia dos EUA e manteve negociações preliminares com empresas de Taiwan para aumentar suas capacidades de chips. As discussões com a Intel sob o ex-primeiro-ministro Mario Draghi não resultaram em um acordo, e a abordagem “Made in Italy” recentemente revelada de Meloni provavelmente levantará questões sobre por que uma empresa americana deveria canalizar investimentos para um país focado em priorizar negócios domésticos.

Macron, por sua vez, tem tentado atrair empresas como o Twitter ao rotular Paris como um centro tecnológico. Embora ele tenha criticado Musk no passado por não proteger as crianças no Twitter, ambos têm outros assuntos a discutir: a Tesla prometeu comprar níquel de uma fábrica apoiada pelo Estado na Nova Caledônia, um território francês no Pacífico Sul, e a SpaceX tem um acordo para lançar satélites para a operadora Eutelsat SA, com sede em Paris.

França e Espanha querem fábricas de baterias e carros elétricos

Mais do que tudo, o governo de Macron disse que quer atrair Musk para construir uma fábrica de carros elétricos na França. O presidente francês está tentando transformar o norte da França, anteriormente um reduto industrial, em um centro de produção de EV e baterias.

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Embora Musk não tenha visitado a Espanha a negócios oficiais, ele foi convidado no ano passado pelo primeiro-ministro socialista Pedro Sanchez depois de pedir ao governo espanhol – por meio de um tweet – que aumentasse seu investimento em energia solar. A mídia local informou no início deste mês que a Tesla está em discussões sobre a construção de uma fábrica de baterias na região costeira de Valência. Nem o governo nem a empresa confirmaram ou negaram.

A Espanha tem procurado expandir sua capacidade de produção de baterias e veículos elétricos para ajudar a compensar uma queda prevista nos carros com motor de combustão. A VW anunciou planos para construir um centro de carros elétricos de US$ 7,7 bilhões em Valência.

Depois de se encontrar com Macron no mês passado e dizer que ficou “impressionado” com o líder, Musk prometeu investir no país em breve. Mas na sexta-feira, depois de se encontrar novamente com Macron e ser entrevistado no palco de um evento de tecnologia em Paris, onde ele riu e falou sobre o sentido da vida, Musk parou antes de anunciar algo concreto.

Questionado sobre a pressão dos reguladores para moderação de conteúdo no Twitter, Musk pareceu resignado e indiferente. “Existem muitos reguladores. Claro,” disse, com desdém. Mais tarde, ele repetiu as alegações de que o Twitter fez melhorias dramáticas na moderação de conteúdo que explora crianças, contradizendo pesquisas acadêmicas que descrevem que a empresa regredia. Não se falava em construir uma fábrica na França, uma possibilidade que ele e Macron haviam discutido. O escrutínio será intenso quando Musk falar na TV francesa na noite de segunda-feira, segundo o Le Parisien.

Musk teve poucos problemas para manter contato pessoal com os líderes mundiais, seja pessoalmente ou virtualmente. Apenas nos últimos seis meses, ele se reuniu com o primeiro-ministro da Mongólia, funcionários do governo central na China e os presidentes da Coréia do Sul, México e Turquia. O presidente da Indonésia, Joko Widodo, tentou abertamente cortejar Musk no ano passado e convencê-lo a fabricar carros e baterias no país.

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Mas falar de mais fábricas da Tesla é um pouco contra-intuitivo, considerando a quantidade significativa de capacidade de fabricação de automóveis que a empresa já adicionou recentemente. Agora é capaz de fabricar mais de 2 milhões de veículos anualmente – aproximadamente o dobro do que era capaz há pouco mais de um ano.

A Tesla tem lutado para aumentar as vendas de veículos com a mesma rapidez, com a produção superando as entregas em cada um dos últimos quatro trimestres. A ideia de que a Tesla consideraria construir uma fábrica de baterias também é uma surpresa, dados os desafios enfrentados para fabricar suas próprias células e sua decisão no início deste ano de adiar indefinidamente a produção na Alemanha.