O Beefalo, esse híbrido criado através do cruzamento entre uma vaca doméstica e um búfalo, também conhecido como bisão, é uma verdadeira junção de características incríveis. A palavra “Beefalo” é um acrônimo das palavras “Beef” (carne bovina) e “Buffalo” (búfalo), e esse animal híbrido incorpora a resistência e adaptabilidade do búfalo com a docilidade e a qualidade superior da carne da vaca. O resultado é um animal frequentemente criado tanto para carne quanto para couro, tornando-se uma alternativa popular ao gado tradicional.
Embora o termo “Beefalo” seja mais comumente usado na América do Norte e se refira especificamente ao híbrido entre o bisão americano e o gado doméstico, sua fama está cruzando fronteiras e conquistando admiradores em todo o mundo. Aperte o play no vídeo abaixo e veja algumas características deste animal fascinante. Aperte o play!
A origem do Beefalo: Uma ideia visionária
Era uma vez um vasto território americano, onde 30-60 milhões de bisões reinavam nas planícies sem necessitar de cuidados humanos. Esses majestosos animais, perfeitamente adaptados ao ambiente, prosperavam com uma saúde invejável. A seleção natural havia moldado um bovino perfeito para o clima da América do Norte, com resistência natural a doenças, controle de pragas, forrageamento eficiente, robustez climática, alta fertilidade e capacidade de parto.
A história do Beefalo começa com um pecuarista e conservacionista americano chamado Charles “Buffalo” Jones. Jones, o primeiro guarda-florestal do Parque Nacional de Yellowstone, teve uma ideia ousada em 1906: cruzar bisões machos com vacas domésticas. O objetivo era criar um animal resistente, que pudesse ser comercializado, enquanto ao mesmo tempo preocupava-se com a preservação dos icônicos bisões, que estavam à beira da extinção devido à caça comercial em massa e à degradação de seus habitats.
Os descendentes dessas primeiras experiências foram chamados de Cattalos, e o gado envolvido era principalmente de raças europeias, como Charolês, Hereford e Angus. No entanto, naquela época, os machos dessa nova espécie eram inférteis, pois a proporção de sangue de bisão nos descendentes tinha que ser reduzida, de acordo com veterinários e zootecnistas.
Características únicas
Depois de ajustes genéticos, o Beefalo hoje tem mais semelhança com bovinos. No entanto, ele possui características únicas dos bisões, como a capacidade de pastar e acasalar naturalmente após atingir a maturidade sexual aos 14 meses. Além disso, o Beefalo tem um rápido ganho de peso e alta fertilidade, com intervalos de parto reduzidos e uma vida útil consideravelmente longa.
A jornada do Beefalo para o Brasil
O Beefalo chegou ao Brasil no final de 1991, quando Francisco José Ribeiro Junqueira importou 106 desses animais diretamente dos Estados Unidos para sua fazenda em Campo Grande. Os Beefalos logo se adaptaram às temperaturas escaldantes do Pantanal Mato-grossense, provando sua resistência climática.
Quando Beefalos invadiram o Grand Canyon
Porém, a história do Beefalo não foi apenas uma jornada de sucesso. Quando “Buffalo” Jones desistiu da ideia de formar um rebanho de Beefalos, vários deles fugiram e entraram no Parque Nacional do Grand Canyon, onde a caça é proibida e não há predadores naturais. Com um crescimento de 50%, esse rebanho original teve impactos negativos no ecossistema da região, esgotando fontes de água e causando danos a monumentos indígenas.
Um tesouro da culinária e da sustentabilidade
O Beefalo não é apenas uma história de sucesso na pecuária, mas também um tesouro da culinária. O USDA (Departamento de Agricultura dos EUA) descobriu que o Beefalo possui níveis superiores de vitaminas, mais proteína, cerca de 1/3 menos colesterol, 79% menos gordura e 66% menos calorias do que a carne bovina convencional. Além disso, cortes de Beefalo têm recebido o prêmio de “Melhor Bife” por vários anos consecutivos na Competição de Bifes da American Royal. Chefs inovadores e líderes de saúde estão descobrindo os inúmeros benefícios de trazer o Beefalo para suas mesas.
A eficiência na produção é outra característica marcante do Beefalo. Produtores e ambientalistas estão impressionados com a economia de mais de 40% em custos e insumos em comparação com o gado convencional. A resistência da raça de bisão e sua capacidade de adaptação às condições de vida nos Estados Unidos não podem ser igualadas pelas linhagens europeias de raças bovinas tradicionais. Isso os torna ideais para a produção de carne orgânica, natural, sem hormônios e baseada em pastagem, com menores custos de produção e menor tempo de cozimento.
Vantagens competitivas
O Beefalo oferece uma série de vantagens competitivas para produtores e consumidores conscientes. Eles têm uma longa vida reprodutiva, o que facilita o parto, e ganham peso rapidamente, mesmo com alimentação à base de forragem e pastagem, sem a necessidade de grãos ou hormônios. Além disso, são extremamente adaptáveis a diferentes climas, possuem alto índice de fertilidade, resistência a doenças e qualidade de carne excepcional.
O legado e a atualidade do Beefalo
Segundo a Associação Americana de criadores, o Beefalo foi desenvolvido na década de 1970 por um produtor californiano que cruzou com sucesso o búfalo americano com bovinos domesticados. Após quase 150 anos de criação seletiva, encontrou-se o equilíbrio perfeito em 3/8 de Bison e 5/8 de bovinos domésticos. Essa mistura resultou em alta fertilidade e em uma combinação superior de características para as necessidades modernas.
Atualmente, o Beefalo está vivendo um renascimento no mercado de alimentos saudáveis, à medida que os consumidores se tornam mais conscientes sobre a origem de seus alimentos, investem no bem-estar animal e se engajam em esforços de sustentabilidade. Portanto, o Beefalo não é apenas um símbolo de sucesso na pecuária, mas também um exemplo de como a natureza e a inovação podem se unir para criar uma raça verdadeiramente excepcional.
Por Vicente Delgado – AGRONEWS®