Experimento inovador sugere que vacas pintadas de zebra pode ser uma alternativa eficaz e natural para proteger o gado de moscas que causam prejuízos enormes aos pecuaristas
Os pecuaristas que lidam com vacas leiteiras enfrentam consideráveis despesas em questões de sanidade animal. De acordo com dados do setor, os custos associados ao manejo da saúde das vacas leiteiras representam uma parcela significativa dos gastos totais dos produtores. Desde cuidados veterinários regulares até tratamentos para doenças específicas, bem como medidas preventivas para evitar surtos de infecções e garantia do bem-estar do rebanho, os gastos com a saúde das vacas leiteiras desempenham um papel fundamental na manutenção da produtividade e qualidade do leite produzido.
Vacas pintadas de zebra
Pensando nesses gastos com sanidade, um experimento realizado em um rebanho de vacas no centro do Japão parece ter provado uma solução radical e inspirada na natureza para um problema que assola a indústria agrícola: as pragas de insetos.
As zebras e suas chamativas pelagens têm intrigado cientistas há muito tempo, gerando uma série de teorias sobre como e por que algumas espécies equinas desenvolveram listras. A resposta finalmente se consolidou em uma única explicação: o padrão ziguezague foi uma resposta evolutiva aos insetos picadores, especialmente vetores de doenças mortais. Insetos parecem ter mais dificuldade em pousar em superfícies listradas do que em superfícies de cores sólidas.
Se isso funciona para cavalos selvagens na África, por que não para vacas em um pasto japonês? Essa foi a pergunta feita pela equipe do Centro de Pesquisa Agrícola de Aichi, nos arredores da cidade de Nagoia. Em colaboração com colegas da escola de agricultura da Universidade de Kyoto, o centro decidiu conduzir um experimento com seu rebanho de gado preto japonês.
Pesquisa inovadora
Usando tinta à base de água, um grupo de vacas recebeu uma nova camada de listras brancas, com cerca de dois centímetros de largura, todas as manhãs. Um segundo grupo recebeu listras pretas, e um terceiro grupo, o grupo de controle, não foi pintado.
Os pesquisadores então observaram à distância enquanto as moscas se aproximavam, fotografando os animais em intervalos de 30 minutos e capturando insetos amostra com armadilhas de cola. A equipe observou com que frequência as vacas faziam o que as vacas fazem para afastar os insetos sugadores de sangue do ar; sacudiam a cabeça, moviam o rabo e tremiam a pele.
Os animais listrados de branco, parecendo um grupo de vacas em formação, proporcionaram um espetáculo bem-humorado.
“As pessoas acharam que fosse algum tipo de piada“, disse um membro da equipe à emissora de televisão estatal NHK do Japão. Mas os resultados das listras zebradas eram inegáveis.
Resultados
Segundo a pesquisa, as vacas com listras brancas sofreram apenas metade dos ataques de insetos em comparação com os outros dois grupos. (Parece que os fumes da tinta não foram suficientes para afastar as moscas, já que as vacas com listras pretas foram picadas com a mesma frequência que o grupo de controle.) Os animais protegidos por suas listras brancas também estavam menos estressados, exibindo menos sacudidas de cabeça, pisadas de pata e outros comportamentos de evasão de insetos.
Em um relatório publicado no jornal online PLOS One, os cientistas japoneses afirmaram que os resultados sugerem uma promissora alternativa sem pesticidas para proteger o gado das moscas picadoras – um problema que, de acordo com um estudo nos Estados Unidos, custa à indústria de carne e laticínios mais de 2 bilhões de dólares anualmente.
Curiosidades sobre as Zebras
Abaixo você pode ver algumas curiosidades sobre esses animais extraordinários:
- Padrão de listras único: Cada zebra possui um padrão único de listras, assim como uma impressão digital humana. Isso torna cada indivíduo facilmente distinguível em seu grupo, auxiliando na identificação entre zebras.
- Comunicação por listras: As listras das zebras têm uma função social importante. Elas ajudam a regular a temperatura corporal, com as listras pretas absorvendo calor e as listras brancas refletindo a luz solar. Além disso, esses padrões também parecem ter um papel na comunicação entre zebras, transmitindo informações sobre a idade, o estado emocional e o reconhecimento mútuo.
- Parentesco surpreendente: As zebras são membros da família dos equídeos, que também inclui cavalos e burros. Apesar das diferenças marcantes em suas aparências, essas três espécies compartilham um ancestral comum.
- Evasão eficiente: Quando as zebras correm em grupo, seus padrões de listras em movimento podem confundir os predadores. As listras em movimento criam uma ilusão de ótica que dificulta para os predadores determinar a direção e a velocidade de uma única zebra.
- Comportamento de alimentação: As zebras têm um comportamento de alimentação único que envolve pastar em grupo. Elas formam grupos de alimentação compostos por indivíduos que podem comer diferentes tipos de vegetação, o que ajuda a otimizar o uso dos recursos disponíveis em um habitat.
Além das implicações econômicas significativas, a reação online no Japão foi enfaticamente positiva. “E quanto a um padrão de teia de aranha? Isso realmente confundiria os insetos“, escreveu um usuário. “Quando teremos roupas de zebra para humanos?“, comentou outro.
E você, o que achou desta pesquisa? vai testar nas suas vacas? Escreva nos comentários.
Por Vicente Delgado – AGRONEWS®